Mike Riddle: “El tiempo es mi mayor desafío”

Nos sentamos con nuestro presidente Mike Riddle para hacerle algunas preguntas sobre cómo comenzó en la industria de la fibra óptica y qué lo llevó a crear Incab America.

Mike tiene 30 años de experiencia en la industria de servicios eléctricos, se ha desempeñado como diseñador de líneas de transmisión para una empresa eléctrica en EE. UU. y también ha trabajado con dos importantes proveedores de cables de fibra óptica antes de unirse al equipo de Incab. Mike además, es veterano del Ejército sirviendo en el Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. Es ingeniero eléctricista con una licenciatura y una maestría en ciencias de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

— Como veterano y dueño de un negocio, ¿cuál es su historial militar? ¿Se relacionó con la fibra óptica?

Yo era un oficial del cuerpo de señales y comunicaciones. Estaba trabajando con comunicaciones allí, pero en ese momento no había fibra óptica en el ejército. Cuando estaba estudiando en la universidad para obtener mi título, hice procesamiento de señales. Nuevamente, el tema de la comunicación estaba ahí, y la fibra óptica se discutió en ese momento más de pasada cuando estaba en la escuela, a principios o mediados de los ochenta, cuando la fibra óptica era extremadamente nueva. Estuve en el Ejército destacado originalmente con la 25.a División de Infantería y luego con el Comando del Área Occidental. Después de que terminó la Guerra del Golfo, pensé que era un buen momento para darme de baja y, por casualidad, conseguí un trabajo en Hawaiian Electric. Era un trabajo duro, pero alguien tenía que hacerlo. Mientras trabajaba allí como ingeniero de líneas de transmisión, surgió la idea de usar esta cosa novedosa llamada cable de tierra óptico y me encargaron investigar al respecto y desarrollar las especificaciones de Hawaiian Electrics para el cable. Esa fue mi primera exposición al cable de fibra óptica.

Después del nacimiento de mi hijo mayor, Christian, parecía el momento de volver a lo que llamábamos “tierra firme” y acercarnos a alguna familia. Y nuevamente, por casualidad, conseguí un trabajo en lo que entonces era Alcoa Fujikura, más conocida hoy como AFL. Originalmente, trabajé con accesorios para conductores, pero eso también incluía el cable de tierra óptico y accesorios ADSS. A partir de ahí, me convertí en diseñador de cables y después de unos tres años en AFL, decidí cambiar de trabajo y me fui a Brugg en su negocio de telecomunicaciones, que era todo fibra óptica.

— ¿Qué te hizo querer iniciar Incab America?

Eso fue, me atrevo a decir, por necesidad. La división Cable de Brugg había estado luchando durante varios años. Brugg no se había adaptado bien a la competencia en el mercado. En 2016, el propietario de la empresa decidió que, para salvarla, tendría que volver a los productos y mercados principales. Eso significó que el mercado de fibra óptica de EE. UU. no les interesaba y tomaron la decisión de cerrar la planta de Rome, Georgia. Entonces, necesitaba encontrar un trabajo y, de hecho, Alexander, presidente de Incab en ese momento, me llamó después de que les dije: “Lo siento, Brugg está saliendo del mercado” y Alexander dijo: “Oye, nosotros estaría interesado en trabajar contigo” y yo estaba abierto a la oportunidad. A principios de 2017, Alexander vino a los Estados Unidos y él y yo hicimos una gran gira por todo el país. Hablamos con algunos antiguos clientes de Brugg y representantes de ventas externos. El consenso fue que el mercado necesitaba otro competidor de calidad en Estados Unidos, pero si uno iba a ser un competidor de calidad, tenía que estar haciendo cable aquí. Es por eso que obtuvimos nuestra primera planta de producción y compramos el equipo para OPGW y comenzamos a fabricar cable aquí en Arlington.

— Si pudieras describir tu trabajo en una frase, ¿cuál sería?

Mi trabajo aquí es llevar a la empresa a ser exitosa y, al hacerlo, también ayudar a desarrollar a todas las personas aquí para que todos los que trabajan con nosotros alcancen su máximo potencial.

— ¿Cuál es uno de sus principales objetivos para Incab America?

Dominar la industria mundial del cable de fibra óptica.

— ¿Cuál dirías que es tu mayor desafío?

El tiempo es mi mayor desafío, y hay un número determinado de horas en un día y solo se puede hacer un numero determinado de cosas. La realidad es que a mi edad tengo menos años por delante de los que he acumulado detrás de mí, por lo que tengo una agenda muy apretada para dominar el mercado del cable de fibra óptica.

— Si no hubieras empezado a trabajar en productos de fibra, ¿qué estarías haciendo?

Sería profesor.

— ¿Qué enseñarías?

Historia y filosofía o ingeniería.

— ¿A qué grupo de edad le daría clases?

Enseñaría a estudiantes de secundaria o universitarios.

— ¿Tienes algún consejo para alguien que esté tratando de ingresar a la fibra óptica?

Trabaja duro. Estudiarlas materias CTIM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería, Matemáticas), porque construyen un número de habilidades. Necesitas otras habilidades a lo largo de tu carrera, sin importar lo que hagas. Debe conocer los detalles técnicos de lo que está haciendo con la fibra óptica, pero también debe combinar eso con el aprendizaje de habilidades sociales y cosas como hablar en público y escribir bien, que son tan importantes para el éxito como conocer el aspecto técnico.

— Para alguien que quiera aprender más sobre la fibra óptica, ¿qué es lo que le gustaría que supiera?

Lo que debe hacer es ir al sitio web de Incab America e ir a nuestro Centro de Aprendizaje y ver todos nuestros seminarios web, comenzando con Fiber 101 y luego, si comienza con los 101 y luego hace los 201, y si progresa, aprenderá el temas